Ein gewaltiger Waldbrand bedroht die berühmten Joshua-Bäume trotz Fortschritten bei der Eindämmung der Flammen

Aug 10, 2023

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MOJAVE NATIONAL Preserve, Kalifornien (AP) – Feuerwehrleute kämpften mit Hilfe des Regens darum, einen gewaltigen Brand einzudämmen, der durch die kalifornische Wüste bis nach Nevada fegte und die berühmten stacheligen Joshua-Bäume der Region bedrohte.

Der York Fire, der letzten Freitag ausbrach, ist der größte Waldbrand in Kalifornien in diesem Jahr. Am frühen Mittwoch hatte es mehr als 333 Quadratkilometer Land niedergebrannt und war zu 30 Prozent eingedämmt, sagten Feuerwehrleute.

Die feuchten Monsunwetterbedingungen brachten am Dienstagnachmittag kurzen, aber heftigen Regen, insbesondere am südlichen Ende des Feuers, und hielten dessen Ausbreitung auf ein Minimum, sagten Feuerwehrleute. Ähnliche Bedingungen wurden für Mittwoch erwartet, am Donnerstag dürfte es wieder trockener werden.

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„Im Moment ist der Einfluss des Monsuns immer noch über dem Feuer“, sagte Marc Peebles, ein Sprecher des kalifornischen Notfallmanagementteams für den Brand in York. „Es besteht immer die Möglichkeit, dass es zu Regenschauern kommt, die die Anstrengung erleichtern.“

Die rund 400 Feuerwehrleute, die gegen das Feuer kämpften, mussten ihre Bemühungen mit der Besorgnis über eine Störung des fragilen Ökosystems im kalifornischen Mojave National Preserve in Einklang bringen.

Die Einsatzkräfte gingen mit „leichter Hand auf dem Land“ vor und räumten Feuerlinien ohne den Einsatz von Bulldozern, um die Auswirkungen in der ökologisch sensiblen Region, in der rund 200 seltene Pflanzen beheimatet sind, zu verringern.

„Wenn Sie einen Haufen Bulldozer dorthin bringen, können Sie das Feuer stoppen oder auch nicht, aber Sie werden der Landschaft eine Narbe hinterlassen, die Generationen überdauern wird“, sagte Tim Chavez, stellvertretender Leiter des kalifornischen Forstministeriums und Brandschutz.

Das Feuer entzündete sich in der Nähe des abgelegenen Caruthers Canyon-Bereichs des riesigen Wildlandreservats, überquerte am Sonntag die Staatsgrenze nach Nevada und schickte Rauch weiter östlich ins Las Vegas Valley.

Das Feuer brach auf Privatgrundstücken innerhalb des Naturschutzgebietes aus, die Ursache wird jedoch noch untersucht. Weniger als 3 Prozent des Landes in dem 2.500 Quadratmeilen (6.475 Quadratkilometer) großen Naturschutzgebiet befinden sich in Privatbesitz.

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Obwohl es sich um einen der größten Nationalparks außerhalb von Alaska und Hawaii handelt, war die überwiegende Mehrheit der 880.000 Besucher des Mojave National Preserve im letzten Jahr auf der Durchreise zwischen Südkalifornien und Las Vegas.

Die Wüstenlandschaft ist vielfältig – von Bergen und Schluchten über Sanddünen und Tafelberge bis hin zu Josua-Baumwäldern und vulkanischen Schlackenkegeln – und beherbergt innerhalb ihrer Grenzen etwa 10.000 bedrohte Wüstenschildkröten.

Es kann Jahrhunderte dauern, bis sich einige Pflanzen im Naturschutzgebiet von der Zerstörung erholen. Es könnte etwa 200 bis 300 Jahre dauern, bis allein die Pinyon-Wacholder-Wälder wieder zurückkehren, während das Gestrüpp und die Josua-Bäume – die nur in der Mojave-Wüste wachsen – nach diesem katastrophalen Brand wahrscheinlich nicht wieder nachwachsen werden, sagte Ileene Anderson, eine leitende Wissenschaftlerin am Institut Zentrum für biologische Vielfalt.

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Der Kuppelbrand 2020 in einem anderen Teil des Nationalparks zerstörte schätzungsweise 1 Million Joshua-Bäume.

Aber Feuer selbst ist nicht die einzige Sorge. Auf Bundesgebieten, wo nur wenige Menschen und wenig Eigentum gefährdet sind, verzichten Feuerwehrleute manchmal auf bestimmte Ausrüstung wie Bulldozer, Kettensägen und Flugzeuge.

„Sie stören den Boden nicht mehr, als unbedingt nötig ist; Man fällt keine Bäume, es sei denn, sie müssen unbedingt gefällt werden“, sagte Chavez und sprach über die Taktik im Allgemeinen.

Wenn ökologische und kulturelle Belange auf dem Spiel stehen, verhandeln Feuerwehrleute mit Bundesbeamten, um festzulegen, welche Ausrüstung verwendet werden darf und welche nicht.

„Es geht nicht einfach darum, rauszugehen und alles zu werfen, was wir haben“, sagte Chavez.

In Nevada habe das Feuer das neueste Nationaldenkmal des Staates, Avi Kwa Ame, erfasst, sagte Lee Beyer, ein Sprecher des US Forest Service. Aber Beyer sagte, die Anzahl der verbrannten Hektar innerhalb der Grenzen des riesigen Denkmals im Süden Nevadas sei noch nicht bekannt.

Präsident Joe Biden errichtete das Denkmal im März und schützte damit dauerhaft die Wüstenbergregion, die von einigen Stämmen als heilig angesehen wird. Das Gebiet erstreckt sich über mehr als 500.000 Acres (202.300 Hektar) und umfasst den Spirit Mountain, einen Gipfel nordwestlich von Laughlin, der vom Stamm der Fort Mojave Avi Kwa Ame (ah-VEE' kwa-meh) genannt wird und im National Register of Historic Places aufgeführt ist.

Am Mittwoch machten die Feuerwehrleute weitere Fortschritte bei der Bekämpfung des Bonny Fire, eines 3,6 Quadratmeilen (9 Quadratkilometer) großen Flächenbrandes, der vor fast einer Woche im kalifornischen Riverside County ausbrach und mittlerweile zu 60 Prozent eingedämmt ist. Für Anwohner in der Nähe des Feuers gelten weiterhin Evakuierungsbefehle, einige Evakuierungswarnungen wurden jedoch am späten Dienstag aufgehoben, teilten Feuerwehrbeamte mit.

Dazio berichtete aus Los Angeles und Yamat aus Las Vegas. Die AP-Autorin Amy Taxin aus Santa Ana, Kalifornien, hat zu diesem Bericht beigetragen.

Links: Ein verbrannter Joshua Tree ist zu sehen, als am 30. Juli 2023 das York Fire im Mojave National Preserve brennt. Das York Fire hat über 70.000 Acres verbrannt, darunter Joshua-Bäume und Yucca im Mojave National Preserve, und hat die Staatsgrenze überschritten von Kalifornien nach Nevada. Foto von DAVID SWANSON/ AFP über Getty Images

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